Booker T. Washington

1855-1915

& Tuskegee Institute

In seiner berühmten Rede in Atlanta von 1895, machte Booker T. Washington den Motivierengeist hinter Institut Tuskegee bekannt. In einer Post-Rekonstruktion Ära, die durch wachsende Segregation und Erziehung der Bürgerrechte von Schwarzen gekennzeichnet war, basierte dieser Geist auf, was in dieser Zeit und an diesem Ort realistisch erzielt werden konnte. "Die Gelegenheit, einen Dollar in einer Fabrik gerade jetzt zu erwerben," beobachtete er, " ist unendlich mehr wert als die Gelegenheit, einen Dollar in einem Opernhaus auszugeben." Wegen Washingtons außerordentlicher Fähigkeit innerhalb des Systems zu arbeiten und das mögliche zu maximieren, blühte Tuskegee im Umfang auf, der nur in etwa erträumt werden konnte, als er seine ersten Kursteilnehmer an 4. Juli 1881 traf.

Booker Taliaferro Washington wurde 1855 auf der Tabakplantage Burroughs in Virginia geboren. Seine Mutter war eine Köchin, sein Vater ein Weißer von einer nahegelegenen Farm. Er ging zur Schule im Franklin County - nicht als Schüler, sondern um die Bücher der Tochter seines Herren zu tragen. In dieser Zeit war es illegal fü Schwarze überhaupt eine Schule zu besuchen. Washinton schrieb:

"I had the feeling that to get into a schoolhouse and study would be about the same as getting into paradise."

Kurz nach der Verkündung der Schwarzenbefreiung im April 1965, zog seine Familie zu seinem Stiefvater nach Malden, West Virginia. Der 10 jährige nahm eine Arbeit in einer Salzmine an, er mußte um 4 Uhr zu arbeiten beginnen, so daß er später am Tag in die Schule gehen konnte. Einige Jahre später wurde Booker von einer reichen Frau aus der Stadt als Hausbursche angestellt, welche sein Verlangen nach Lernen noch ermutigte. Mit 16 marschierte er den größten Teil der 500 Meilen zurück nach Virginia um sich an einer neuen Schule für Schwarze einzuschreiben, dem Hampton Institute. Hier war es sogar armen Schülern möglich eine Ausbildung zu erlangen, wenn sie gleichzeitig für die Kosten arbeiten konnten. Die Direktorin war mißtrauisch wegen seiner ländlichen Manieren und seinen zerlumpten Kleidern und ließ ihn erst zu, nachdem er ein Zimmer zu ihrer Zufriedenheit aufgeräumt hatte. Nachdem er die Schule abgeschlossen hatte, wurde er in ihr selbst ein Ausbilder.

Die Anfänge des Tuskegee Instituts in Alabama waren alles andere als einfach. Auf Drängen des ehemaligen Sklaven Lewis Adams und des ehemaligen Sklavenhalters George W. Campbell genehmigte der Staat Alabama $2.000 für Lehrer Gehälter aber nichts für Grund, Gebäude oder Ausstattung. Der Unterricht begann am 4. July 1881 in einer verfallenen Kirche und einer Barracke. Auch wenn die 30 Studenten der ersen Klasse nicht wußten, was sie von der neuen Schule zu erwarten hatten, wußte der Schuldirektor Washington exakt, was er vorhatte. Angeleitet vom Modell des Hampton Institute setzte Washington drei Ziele für Tuskegee. Die Schüler der ersten Klasse solltenn bereits eine gewisse Ausbildung mitbringen und ein Potential als Lehrer besitzen. In der Geschichte der Schule wurden durchweg viele der Absolventen Ausbilder. Washingtom ermutigte diese Lehere zu den Plantagen zurückzukehren und den Menschen dort zu zeigen, wie man neue Energie und neue Ideen in die Feldwirtschaft als wie auch in das interlektuelle, moralische und religiöse Leben der Menschen zu bringen. Ein Erweiterungsprogramm auf dem Land brachte progressive Ideen und Trainings zu vielen, die nicht am Unterricht auf dem Campus teilnehmen konnten. Kleinere Schulen und Colleges wurden durch Tuskegee Absolventen überall im Sueden gegründet und unterrichtet; die Ausbildung der Lehrer verblieb ein Hauptziel ihrer Universität.

Das zweite und möglicherweise berühmtere Lernziel war, daß die Kursteilnehmer handwerkliche und berufliche Fähigkeiten entwickeln sollten, die sie für Jobs im Handel und in der Landwirtschaft rüsten sollte. Die Bedürfnisse der Schule stellten ein betriebsbereites Labor für den Unterricht zur Verfügung. Gebäude waren erforderlich, also machten und legten die Kursteilnehmer Ziegelsteine. Hungrige Kursteilnehmer aßen die Produkte des Bauernhofes der Schule und erwarben in diesem Prozeß ein Wissen der progressiven landwirtschaftlichen Methoden. So lernten sie - 'learning by doing' - und bekammen gleichzeitig einen Ausgleiches beim Schulgeld. Sogar in den traditionellen akademischen Kursen, wurden praktische Probleme bei jeder Gelegenheit verwoben. "In der Industrie müssen die Grundlagen gelegt werden," erklärte Washington. Industrielle Ausbildung sollte die Grundlage sein, auf der "Gewohnheiten von Sparsamkeit, eine Liebe zur Arbeit, Besitz von Eigentum [und] Bankkonten" wachsen würden.

Als drittes Lernziel hoffte Washington, aus Tuskegee einen wie er es nannte "civilizing agent" (Zivilisierungsagent) zu machen. Ausbildung sollte total sein. Zweifellos würde sie im Klassenzimmer und in der Werkstatt stattfinden, aber auch würde sie in der Speisehalle und in den Schlafsälen stattfinden. Washington bestand auf hohem moralischem Charakter und absoluter Sauberkeit von Kursteilnehmer und Lehrkörper. Schlafsaalräume und Tischmanieren wurden kritisch überprüft. Washington selbst hielt ein ständiges Auge auf das Aussehen der Gebäude, des Bodens, der Kursteilnehmer und des Lehrkörpers von Tuskegee. "Ich kann keinen schmutzigen Hof sehen, den ich nicht zu säubern wünsche... oder einen fehlenden Knopf an irgendjemandes Kleidung, oder einen Einfettenpunkt auf ihnen oder auf dem Fußboden, auf den ich nicht meine Aufmerksamkeit lenken möchte," bekannte Washington. Um dem Institut ein Programm der Gesamtausbildung zu ermöglichen, zog die Schule 1882 auf 100 Morgen aufgegebenes Ackerland um, gekauft mit einem persönlichen Kredit über $200 vom Schatzmeister von Hampton.

Tuskegee florierte zum Teil weil Washington weitverbreitete Unterstützung im Norden und im Süden gewann. Er reiste extensive und sprach überzeugend, um das Institut unter Leutenmit Geld und von Einfluß bekannt und respektiert zu machen. Das erste Gebäude, das auf dem Campus, Porter Hall aufgerichtet wurde, wurde nach dem Spender von $500 aus Brooklyn benannt. Andrew Carnegie, Collis P. Huntington und John D. Rockefeller gehörten zu den Wohltätern deren Namen auf Hauptgebäuden des Campus erschienen. Zur Zeit vom Tod Washingtons 1915, war Tuskegee zu einer international berühmten Anstalt geworden. Der Hauptteil der Universität war angewachsen auf 161 Gebäude auf 268 Morgen und einer akademischen Gemeinschaft von fast 5.000 Kursteilnehmern, Lehrkörper und Personal.

Der Erfolg von Tuskegee ist nicht immer mit Beifall gegrüßt worden. Viele glaubten, daß Berufsausbildung für Schwarze diese dazu neigen würde, sie in einer untergesetztenstellten Rolle zu halten. An Stelle dessen wurde grösseres Hauptgewicht auf traditioneller höherer Ausbildung, vornehmlich von W.E.B.Du Bois befürwortet. Während jede Seite in dieser Debatte die Notwendigkeit an beiden Arten Ausbildung erkannte, war es das unproportionierte Hauptgewicht auf Berufsausbildung, welche Washingtons Strategie der Annäherung und den populären Erfolg Tuskegee förderte. Wachsende Rassendiskriminierung erhöhte die Dringlichkeit der Debatte. Obgleich Washington rassische Gerechtigkeit hinter den Szenen bekämpfte, wußten seine Kritiker wenig oder nichts seiner Aktivität und kritisierten, was sie als Untätigkeit sahen.

Washington als Person des öffentlichen Lebens berief sich oft auf seine eigene Vergangenheit um seinen Glauben an die Würde der Arbeit zu veranschaulichen. "Es gab keine Periode in meinem Leben, die dem Spiel gewidmet war", schrieb Washington einmal. "Seit ich mich erinnern kann, war fast jeder Tag meines Lebens durch irgendeiner Art der Arbeit belegt." Dieses Konzept von Selbstvertrauen entstanden aus harter Arbeit war der Grundstein von Washingtons Sozialphilosophie.

Als einer der einflußreichsten schwarzen Männer seiner Zeit, war Washington nicht ohne seine Kritiker. Viele klagten an, daß seine konservative Annäherung das Streben nach rassischer Gleichheit untergrub. "In allen rein sozialen Angelegenheiten können wir so weit voneinander entfernt sein, wie die Finger," sagte er zu einem Publikum beider Rassen in seiner 1895 Atlantakompromissansprache, "dennoch eins als eine Hand in allen wesentlich Dingen des gemeinschaftlichen Fortschritts." Zum Teil entstanden seine Methoden aus der Notwendigkeit der Unterstützung durch mächtige Weiße, einige von ihnen ehemalige Sklavenhalter. Es ist heute bekannt, daß Washington jedoch geheim Antisegregationistaktivitäten finanzierte. Er schwankte nie in seinem Glauben an Freiheit:

"Von einigen Sachen, die ich gesagt habe, könnte man die Idee bekommen, daß einige der Sklaven nicht Freiheit wünschten. Dieses ist nicht zutreffend. Ich habe nie einen gesehen, welcher nicht frei sein wollte oder einen, welcher in die Sklaverei zurückkehren würde."

In den letzten Jahren seines Lebens hatte Washington sich weg von vielen seiner zurückhaltenden Leitlinien entfernt. Frei aussprechend mit einer neuen Offenheit, nahm Washington den Rassismus in Angriff. 1915 schloß er sich der Reihe ehemaliger Kritiker an, um die stereotypische Darstellung von Schwarzen in dem neuen Film "Birth of a Nation" zu protestieren. Einige Monate später starb er im Alter von 59. Als ein Mann, der nahzu unüberwindliche Hürden selbst überwanden hatte, erinnert man sich an Booker T. Washington am meisten daran, daß er den schwarzen Amerikanern beim Aufstieg aus der ökonomischen Sklaverei geholfen hatte, die sie lange nachdem sie legal freie Bürger waren unten gehalten hatte.

In den Dekaden nach dem Tod Washingtons ging Tuskegee in eine neue Ära. Die Kontroverse über die pädagogische Philosophie verminderte sich als eine ausgeglichenere Ausbildung entstand. Washingtons Nachfolger Robert Russa Moton führte Tuskegee in ein Programm zur Erreichung von Hochschulgraden  mit der Einrichtung der Hochschulabteilung 1927.